Explicación del 4-Way Handshake explicado How Wi-Fi Keeps Your Data Safe: cuando te conectas a una red Wi-Fi protegida con WPA o WPA2 se produce una breve pero crítica conversación entre tu dispositivo y el router que garantiza confianza y cifrado antes de que empiece el tráfico de datos.
El proceso conocido como 4-way handshake asegura dos cosas fundamentales: que tanto el cliente como el punto de acceso disponen de la clave de cifrado correcta y que se genera una clave de sesión única para esa conexión, evitando que terceros escuchen o reutilicen claves antiguas.
Paso 1 El punto de acceso envía un número aleatorio llamado nonce al cliente. Este valor sirve para ayudar a generar la clave temporal de cifrado para la sesión.
Paso 2 El cliente crea su propio nonce y lo combina con el nonce del punto de acceso. Usando ambos nonces y la clave precompartida (la contraseña Wi-Fi) genera la Pairwise Transient Key PTK y envía su nonce junto con un Message Integrity Code MIC para demostrar que conoce la contraseña sin transmitirla directamente.
Paso 3 El punto de acceso genera la misma PTK a partir del nonce del cliente y confirma que el MIC coincide. Si todo es correcto, envía un mensaje para instalar las claves y activar el cifrado.
Paso 4 El cliente envía un acuse final. En ese momento ambas partes han acordado las claves y el intercambio de datos cifrados puede comenzar de forma segura.
La importancia del 4-way handshake va más allá del simple saludo inicial: verifica que nadie esté suplantando a las partes, genera claves frescas en cada conexión para evitar la reutilización, protege frente a ataques de reproducción gracias a nonces únicos y garantiza la integridad de los mensajes mediante códigos MIC. Si el handshake se compromete, la seguridad de toda la sesión queda en riesgo, por eso vulnerabilidades como el ataque KRACK atacan precisamente ese proceso.
En el panorama más amplio del cifrado y descifrado, el handshake es la fase previa imprescindible para que el tráfico cifrado sea fiable. Sin un intercambio seguro de claves la encriptación no protege realmente los datos.
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