En la era de flexbox y grid, alinear texto parece más sencillo que nunca, pero hay matices importantes que conviene dominar para evitar resultados inesperados en interfaces modernas y multidioma.
¿Son lo mismo text-align y align-items cuando hablamos de alineación de texto en CSS? Respuesta corta: no. Respuesta útil: text-align alinea el contenido en línea dentro de una caja, mientras que align-items alinea cajas hijas en el eje transversal de un contenedor flex o grid. Entender esa diferencia te ahorra tiempo de depuración, problemas de accesibilidad y comportamientos incoherentes en distintos navegadores.
Qué hace text-align: actúa dentro del contexto del elemento que contiene el texto. Alinea contenido en línea como caracteres, enlaces e inline-blocks en el eje en línea. Úsalo para centrar, alinear a la izquierda, derecha, justificar o usar valores lógicos como start y end, ideales para soportar idiomas de derecha a izquierda o cambios de writing-mode. Importante: no mueve la caja del elemento, solo su contenido en línea. Si tu objetivo es centrar el texto horizontalmente dentro de un botón, párrafo o tarjeta, text-align center es la elección correcta.
Qué hace align-items: se aplica al contenedor con display flex o display grid y alinea a sus hijos como cajas, no al texto interno. Opera en el eje transversal del layout. En un flex container con dirección por defecto, align-items center centra verticalmente las cajas hijas, no el texto dentro de ellas. Si quieres centrar el texto, puedes centrar la caja con align-items y además usar text-align center en el hijo que contiene el copy. En grid, align-items alinea las cajas de las celdas en el eje de bloque y su par justify-items lo hace en el eje en línea.
Guía rápida de uso correcto: para centrar texto horizontal dentro de un elemento usa text-align center; para centrar verticalmente varias tarjetas o botones en un contenedor flex usa align-items center; para centrar una tarjeta específica en flex o grid usa align-self; para alinear el contenido de todas las celdas en grid usa justify-items y align-items o su atajo place-items; para diseños multidioma prefiere valores lógicos como start y end en text-align.
Errores habituales y cómo evitarlos: intentar centrar texto verticalmente solo con align-items cuando el contenedor no es flex o grid no producirá efecto; querer centrar texto en un elemento cuya anchura se ajusta al contenido generará resultados engañosos, en ese caso asegúrate de tener un ancho disponible y luego aplica text-align; confundir justify-content con text-align es frecuente, recuerda que justify-content distribuye espacio entre cajas hijas, no alinea glifos.
Buenas prácticas profesionales: usa writing-mode y valores lógicos para internacionalización; combina text-align con line-height cuando necesites centrar una línea única de texto en alturas fijas, aunque para accesibilidad se recomienda flex con align-items y justify-content para centrar cajas y luego text-align para el texto; en grid aprovecha place-items y place-content como atajos expresivos y consistentes.
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Conclusión clave: text-align alinea glifos dentro de una caja, align-items alinea cajas dentro de un contenedor flex o grid. Úsalas de forma complementaria para lograr alineaciones precisas, accesibles y consistentes en cualquier layout.