En Go 1.24 se introdujo el paquete weak que permite crear referencias débiles a objetos de manera sencilla. Una referencia débil es una referencia que no evita que el recolector de basura recupere el objeto apuntado. Si un objeto solo tiene referencias débiles y no tiene referencias fuertes, el recolector lo considerará inaccesible y lo liberará; tras la recolección, las referencias débiles que apuntaban a ese objeto pasan a ser nil.
Conceptualmente, una referencia débil no incrementa el conjunto de objetos vivos. Antes de intentar usar el valor obtenido desde una referencia débil siempre se debe comprobar si es nil, ya que la referencia puede haber sido limpiada por el recolector de basura en cualquier ciclo.
Uso básico del paquete weak en Go 1.24 explicado en palabras: crear una referencia débil con weak.Make pasando la dirección del objeto. Para acceder a la referencia se llama al método Value que devuelve una referencia fuerte al objeto si sigue vivo o nil si ya fue recolectado. Este patrón obliga a comprobar siempre el resultado de Value antes de operar sobre el objeto.
Prueba de comportamiento sin código: crear un objeto y una referencia débil a ese objeto. Eliminar la referencia fuerte original poniendo la variable a nil y forzar una llamada al recolector de basura con runtime.GC. Tras esa llamada, al consultar la referencia débil mediante Value se debe obtener nil cuando el objeto ha sido liberado. Si todavía existe una referencia fuerte en otra parte del programa, Value seguirá devolviendo el objeto.
Diferencias clave entre referencias débiles y fuertes explicadas de forma práctica: las referencias fuertes mantienen los objetos vivos porque forman parte del análisis de alcance que realiza el recolector. Las referencias débiles no cuentan para ese análisis. Una referencia fuerte se puede desreferenciar directamente porque el objeto seguirá existiendo mientras la referencia sea accesible. Una referencia débil requiere la llamada a Value y la comprobación de nil antes del uso.
Casos de uso comunes donde las referencias débiles son útiles: almacenamiento temporal en caché sin impedir que el GC libere objetos no utilizados, implementación del patrón observador manteniendo observadores sin forzarlos a vivir eternamente, canonicalización para permitir una sola instancia cuando está en uso y soltarla cuando deja de utilizarse, y sociedades de grafos y árboles donde las referencias débiles previenen ciclos que impidan la recolección.
Ejemplo conceptual de caché temporal: mantener en una estructura tipo sync.Map referencias débiles a objetos usuario. Al solicitar un usuario se consulta la referencia débil: si Value devuelve una referencia fuerte, se trata como un cache hit; si devuelve nil, se recarga la información desde la fuente de datos y se vuelve a almacenar una referencia débil. De esta forma el caché no obliga a que los objetos permanezcan en memoria indefinidamente y permite que el GC recupere memoria cuando sea necesario.
Mejores prácticas y advertencias: comprobar siempre el resultado de Value y no cachear el puntero devuelto sin considerar su posible invalidación, evitar que el objeto referenciado débilmente mantenga referencias fuertes de vuelta al contenedor que lo almacena para no crear ciclos, y evaluar costes de rendimiento porque acceder a una referencia débil implica una llamada adicional y puede provocar recargas frecuentes si los objetos son reclamados con frecuencia.
Consideraciones sobre el recolector en Go: el recolector se basa en análisis de alcance con marca y barrido y no en conteo de referencias. El tiempo exacto de recolección es incierto y la llamada a runtime.GC actúa solo como una pista para el runtime. Por eso el comportamiento observable puede variar según la carga y la configuración del entorno de ejecución.
Resumen técnico breve: usar referencias débiles cuando se quiere permitir que el recolector de basura libere objetos no referenciados fuertemente, y usar referencias fuertes cuando se necesita garantizar que el objeto permanezca vivo durante la operación. En Go 1.24 el paquete weak ofrece una API directa con Make y Value para trabajar este patrón de forma segura.
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