Making a Brainfuck interpreter in JavaScript - Part 1 es el primer paso de una serie práctica para quienes desean comprender de forma profunda cómo se interpreta código y cómo un Árbol de Sintaxis Abstracta AST puede transformar un lenguaje minimalista en una experiencia de ejecución estructurada, extensible y fácil de depurar. Brainfuck, con sus ocho instrucciones + - < > . , [ ], es perfecto para ejercitar conceptos de tokenización, análisis sintáctico, recorridos del árbol y manejo controlado de memoria.
La idea central es representar cada instrucción como un nodo de un AST y ejecutar el programa recorriendo ese árbol. Este enfoque permite añadir instrumentos de observabilidad como puntos de ruptura, conteo de ciclos, inspección de memoria, o incluso optimizaciones como la fusión de operaciones repetidas. A diferencia de un intérprete que salta posiciones linealmente en un arreglo de cinta, un AST ofrece capas de abstracción para combinar semántica y rendimiento con claridad.
Diseño del intérprete. Lexer y tokens: se recorre el origen y se filtran únicamente los caracteres válidos del lenguaje. Parser y construcción del AST: se usa una pila para emparejar corchetes, generando nodos de tipo Bucle para cada bloque [ ]. Secuencias lineales de + - < > se agregan en nodos compactados para reducir pasos en tiempo de ejecución. IO se abstrae en interfaces para entrada y salida de caracteres. Memoria: una cinta de 30000 celdas con un puntero que se mueve con < y >, valores que se incrementan o decrementan con + y -. La salida . emite el valor ASCII de la celda, mientras que la entrada , inyecta un byte de datos. Los bucles ejecutan su cuerpo mientras la celda actual sea distinta de cero.
Ejecución con AST. Un visitante recorre el árbol y ejecuta cada nodo. Nodos de Operación actualizan puntero y celda. Nodos de Salida e Entrada gestionan IO desacoplado para poder integrar consola del navegador o flujos en Node sin cambiar el núcleo. Nodos de Bucle contienen una lista de hijos y ejecutan de forma repetida mientras la condición de celda sea verdadera. Este patrón permite agregar perfiles de rendimiento, límites de seguridad para evitar bucles infinitos y logs paso a paso sin tocar la lógica esencial.
Optimización y robustez. Compactar rachas de + o - y de < o > reduce miles de pasos a unos pocos. Precalcular saltos de corchetes acelera la validación de bucles. Usar TypedArray como Uint8Array implementa de forma natural el comportamiento de desbordamiento a 0 y 255. La validación temprana detecta corchetes sin emparejar y reporta la posición exacta del error. El sistema de IO puede apoyarse en colas para entrada y en buffers para salida lo que facilita pruebas automatizadas y la integración en pipelines.
Pruebas. Comienza con Hola mundo clásico para verificar salida. Añade casos de borde como desplazamientos extensos de puntero, ciclos vacíos y entradas vacías. Crea un conjunto de pruebas de regresión que valide el AST generado y la traza de ejecución. Con esto, la base del intérprete queda lista para evolucionar hacia un depurador visual, un REPL en el navegador o incluso una vista de la cinta con estadísticas.
Extensión y escenarios reales. Con un AST es sencillo añadir contadores de instrucciones, perfiles por nodo, límites de tiempo o de memoria y serialización del estado para pausar y reanudar la ejecución. También es viable instrumentar telemetría para monitorear rendimiento en diferentes dispositivos o navegadores, y preparar el terreno para un entorno educativo que enseñe estructuras de control a partir de Brainfuck.
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En la siguiente parte mostraremos cómo construir un entorno interactivo con visualización de la cinta, medición de rendimiento y un pequeño depurador, para que tu intérprete de Brainfuck en JavaScript evolucione desde un prototipo didáctico hasta una herramienta de exploración y aprendizaje lista para integrar en proyectos reales.