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NoSQL es una familia de sistemas de gestión de bases de datos pensada para superar las limitaciones de los modelos relacionales tradicionales. A diferencia de los sistemas basados en tablas con esquemas rígidos, NoSQL ofrece modelos de datos flexibles como documentos, clave-valor, columnas anchas y grafos, alta escalabilidad para grandes volúmenes y cargas de acceso en entornos distribuidos, y elasticidad para cambios rápidos y replicación eficiente.
La historia de NoSQL se vincula estrechamente al auge de Internet, el surgimiento de la Web 2.0 y la necesidad de procesar datos no estructurados a gran escala. Hoy es un pilar en compañías como Google, Amazon y Netflix por su desempeño, confiabilidad y escalabilidad.
I. 1960s–2000 Orígenes de las bases de datos no relacionales
Antes de que surgiera el término NoSQL, ya existían modelos no relacionales en grandes entornos corporativos. Entre ellos, las bases de datos jerárquicas como IMS de IBM, muy utilizadas desde los años sesenta en banca y aviación, y las bases de datos en red como CODASYL, que permitían modelados complejos mediante relaciones de red. Estas soluciones no seguían el modelo relacional de tablas propuesto por Edgar F. Codd, que se volvió el estándar en los setenta con sistemas como Oracle y, más tarde, MySQL.
Con la expansión de Internet a finales de los noventa, las aplicaciones web de redes sociales, comercio electrónico y motores de búsqueda exigieron manejar datos no estructurados como publicaciones, imágenes y videos, soportar altas tasas de lectura y escritura con millones de usuarios concurrentes y operar en arquitecturas distribuidas con alta disponibilidad y tolerancia a fallos. Las bases relacionales, con esquemas fijos y consistencia estricta, encontraron dificultades para escalar horizontalmente, abriendo el camino a nuevos enfoques de almacenamiento y dando origen al movimiento NoSQL.
II. 2000s Nacimiento del término NoSQL
En 1998 Carlo Strozzi acuñó el término NoSQL para describir una base de datos ligera, de código abierto y no relacional orientada al almacenamiento simplificado. La idea no ganó tracción masiva entonces, pero a mediados de los 2000 los gigantes tecnológicos enfrentaron retos inéditos de escalabilidad. Google presentó Bigtable en 2006, un sistema distribuido para datos estructurados a través de miles de servidores que sustentó servicios como Búsqueda y Maps. Amazon introdujo Dynamo en 2007, un almacenamiento clave-valor distribuido optimizado para alto rendimiento y tolerancia a fallos que impulsó su plataforma de comercio electrónico. Estos trabajos sentaron las bases de NoSQL moderno e inspiraron proyectos como HBase y la comercialización de Dynamo en DynamoDB.
III. 2009 El movimiento NoSQL moderno
En 2009 Johan Oskarsson, ingeniero en Last.fm, reutilizó el término NoSQL al organizar en San Francisco un evento sobre bases de datos no relacionales, distribuidas y de código abierto. Ese hito popularizó la denominación y aglutinó soluciones inspiradas en Bigtable y Dynamo. Ese mismo año surgieron dos protagonistas: MongoDB, una base de documentos que almacena datos semiestructurados en formatos tipo JSON o BSON usada en comercio electrónico y gestión de contenidos, y Redis, un almacén clave-valor célebre por su velocidad y capacidades de caché usado para procesamiento en tiempo real.
IV. 2010s Expansión del ecosistema NoSQL
La década vio una explosión de soluciones especializadas. Neo4j se consolidó como base de datos de grafos idónea para redes sociales y análisis de relaciones. Elasticsearch emergió como motor de búsqueda y analítica de texto completo. HBase, modelada tras Bigtable, se aplicó a grandes flujos como mensajería. Empresas como Netflix, LinkedIn y Twitter adoptaron NoSQL para servir a millones de usuarios con latencias bajas y procesamiento en tiempo real.
El teorema CAP, formulado por Eric Brewer en 2000 y popularizado en los 2010s, guio el diseño distribuido: en presencia de particiones, un sistema solo puede garantizar de forma simultánea dos de tres propiedades entre consistencia, disponibilidad y tolerancia a particiones. En la práctica, MongoDB tiende a priorizar consistencia y disponibilidad en entornos sin particiones, mientras que Cassandra privilegia disponibilidad y tolerancia a particiones, lo que la hace ideal para despliegues globales.
V. 2020s Convergencia entre SQL y NoSQL
Las bases relacionales incorporaron rasgos NoSQL como soporte de documentos JSON y opciones de escalado horizontal mediante particionado y replicación. A la vez, las bases NoSQL adoptaron transacciones ACID y lenguajes tipo SQL, como CQL en Cassandra. Un ejemplo notable fue la introducción de transacciones multidocumento en MongoDB en 2018, difuminando la frontera entre mundos.
Paralelamente, crecieron las bases de datos multimodelo como ArangoDB, OrientDB y Azure Cosmos DB, capaces de combinar documentos, grafos y clave-valor en un mismo sistema, respondiendo a necesidades de aplicaciones de analítica avanzada, big data e inteligencia artificial.
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