Polimorfismo en Java es uno de los pilares de la programación orientada a objetos que permite que un mismo mensaje desencadene comportamientos distintos según el tipo concreto del objeto que lo recibe. En términos sencillos, polimorfismo significa muchas formas, del griego poly muchas y morph formas, es decir, una misma entidad puede adoptar múltiples comportamientos sin cambiar su interfaz pública.
Un ejemplo cotidiano ayuda a entenderlo: una persona puede desempeñar distintos roles como padre, pareja y empleado. El mismo individuo responde de forma diferente según el contexto y el rol que cumple, exactamente igual a como un objeto responde a una llamada de método según su clase específica.
Polimorfismo en tiempo de compilación u overloading. Se consigue definiendo varios métodos con el mismo nombre en una clase, pero con distinta lista de parámetros. El compilador decide qué versión invocar en función de la firma del método.
public class EjemploSobrecarga { public int add(int a, int b) { return a + b; } public double add(double a, double b) { return a + b; } public static void main(String[] args) { EjemploSobrecarga obj = new EjemploSobrecarga(); System.out.println(obj.add(5, 10)); System.out.println(obj.add(5.5, 10.5)); } }
Polimorfismo en tiempo de ejecución u overriding. Ocurre cuando una subclase ofrece su propia implementación de un método definido en la superclase. La vinculación es dinámica y la JVM elige la implementación adecuada en tiempo de ejecución según el objeto real.
class Animal { public void sonido() { } } class Perro extends Animal { @Override public void sonido() { } } public class EjemploSobrescritura { public static void main(String[] args) { Animal miAnimal = new Perro(); miAnimal.sonido(); // se ejecuta la version de Perro en tiempo de ejecucion } }
Beneficios clave del polimorfismo en Java: favorece el diseño abierto a extensión y cerrado a modificación, habilita el reemplazo de implementaciones sin tocar el código cliente, reduce acoplamiento, mejora la mantenibilidad y facilita patrones de diseño como estrategia, comando y fábrica. También es esencial al trabajar con interfaces, clases abstractas, colecciones y APIs que esperan tipos genéricos.
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