Hace años, al estudiar el mecanismo AsyncTask de Android, me fascinó la elegancia de su máquina de estados para tareas asíncronas. En C++ el multihilo fue durante un tiempo algo crudo, pero con C++20 ha madurado de forma notable. Una de las piezas clave es stop_token, que habilita cancelación cooperativa en hilos con jthread para interrumpir una tarea de manera educada sin forzar la preempción mientras el hilo está en una sección crítica.
Imagina un hilo de trabajo descargando un video pesado. Si la red va lenta, quieres cancelar desde la interfaz sin bloquear ni forzar el cierre. Con C++20 esto se logra con stop_source, stop_token y stop_callback, ofreciendo un patrón de cancelación seguro y expresivo.
Que es std::stop_token. Representa el estado de cancelación de una tarea asíncrona. No manda, informa. El hilo consulta stop_requested de forma periódica en puntos seguros y, si es verdadero, sale limpiamente.
Que es std::stop_source. Es la contraparte que vive, por ejemplo, en el hilo principal. Emite la solicitud de cancelación mediante request_stop y distribuye la señal a los tokens asociados.
Que es std::stop_callback. Permite registrar una función que se ejecuta al solicitar la cancelación, útil para liberar recursos, notificar o actualizar estado.
Flujo típico con jthread y cancelación cooperativa. 1 se crea un stop_source en el hilo que orquesta. 2 se obtiene un stop_token y se pasa al constructor de jthread junto con la función del trabajador. 3 dentro del trabajador se itera mientras no se haya solicitado la parada, por ejemplo con una condición while not stopToken.stop_requested. 4 al despertar o al recibir una acción del usuario, el hilo principal invoca request_stop y, si hay callback registrado, este se dispara. 5 jthread garantiza unión en su destrucción, simplificando el manejo de recursos RAII.
Ejemplo conceptual. Un trabajador imprime números cada 500 ms y el hilo principal duerme 10 s. Tras solicitar la cancelación, el trabajador sale del bucle y se ejecuta el callback de limpieza. El resultado observable serían 20 números, seguidos del mensaje del callback, porque en 10 s caben 20 intervalos de 500 ms.
Buenas prácticas. Define puntos de comprobación frecuentes con stop_requested en bucles y entre operaciones costosas. Divide tareas largas en trozos pequeños, comprobando la cancelación entre cada trozo. Evita mantener bloqueos cuando verifiques la cancelación para no inducir interbloqueos. Usa jthread en lugar de thread cuando sea posible para simplificar el join y el paso de stop_token. Aprovecha stop_callback para liberar recursos o notificar al resto del sistema. Si hay llamadas bloqueantes de IO o red, intenta usar APIs cancelables o añade temporizadores y timeouts para recuperar el control y comprobar el token.
Aplicaciones reales. Descargas y subidas con pausa y cancelación. Procesamiento de datos por lotes donde un gestor orquesta múltiples trabajadores. Agentes IA y pipelines de inferencia que deben detenerse de forma controlada. Servicios backend elásticos que escalan y reequilibran carga. Integraciones con cuadros de mando y analítica donde cada consulta larga puede cancelarse cuando el usuario cambia de filtro.
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Resumen técnico. C++20 aporta una cancelación cooperativa clara con stop_source, stop_token y stop_callback, y un manejo de hilos más seguro con jthread. Es la forma correcta de interrumpir educadamente una tarea sin arriesgar la coherencia de datos ni forzar cierres peligrosos. Adoptar estos patrones mejora la confiabilidad, la experiencia de usuario y el rendimiento de sistemas modernos.