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Como estudiante de posgrado en George Mason University GMU viajo a Fairfax una vez por semana para clases vespertinas y solo necesito estacionamiento durante unas horas entre 4–7 PM. Comprar un permiso semestral no tenía sentido para mi horario ni para el bolsillo, así que opté por los permisos diarios, que resultaron más económicos y flexibles.
El problema era la procrastinación. Siempre dejaba la compra para el último minuto, a veces justo antes de entrar al aula. Repetitivo, estresante y nada divertido. Siendo de informática, hice lo más natural: lo automatizé.
Mi flujo semanal siempre era el mismo: entrar al portal de estacionamiento de GMU, iniciar sesión con mis credenciales, navegar por varios menús, elegir el permiso correcto y completar el pago. Si las acciones no cambian, Python puede hacerlo por mí.
Construí una herramienta abierta en Python que inicia sesión automáticamente en el portal hasta el paso de Duo Mobile con segundo factor, selecciona el permiso diario adecuado, completa la compra y me envía un correo de confirmación cuando termina. Aquí puedes verlo en acción en el Video de demostración en YouTube ver video y revisar el Código fuente en GitHub ver repositorio.
En lo técnico, utilicé Selenium para controlar el navegador y operar el sitio de estacionamiento, modo headless para que todo corra en segundo plano, configuración y variables de entorno para proteger credenciales y datos de pago, y una opción de programación con cron en Linux o Mac y con el Programador de tareas en Windows. El paso de seguridad con Duo Mobile requiere tu aprobación en el teléfono y el script se queda en pausa hasta que confirmas, lo cual mantiene un nivel de seguridad coherente con la política de la universidad.
Al convertirlo en una solución sólida añadí controles de errores, validaciones en cada paso del checkout y verificación final por correo. No incluyo credenciales dentro del código, solo en variables de entorno o ficheros de configuración fuera del control de versiones, una práctica esencial para mantener la seguridad.
Lecciones aprendidas: muchas plataformas universitarias no exponen APIs, así que la automatización web es a veces la única vía. La seguridad es prioritaria y nunca se deben incrustar datos sensibles en el código. Y, sobre todo, pequeñas automatizaciones pueden eliminar un foco de estrés recurrente y te dan práctica real de ingeniería.
Si estás en GMU o simplemente te interesa la automatización, puedes probarlo siguiendo las instrucciones del README en el repositorio. Úsalo responsablemente, no está afiliado a GMU Parking Services y solo debes automatizar tu propia cuenta.
En mi caso, aunque Duo Mobile impide que sea 100 por ciento manos libres, me ahorra la cascada de clics semanales y me permite llegar a clase con la compra hecha y sin prisas.
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