Dominando null y undefined en JavaScript
Comprender la diferencia entre null y undefined es esencial para escribir código claro, robusto y mantenible. Aunque ambos representan ausencia de valor, su origen y uso son distintos y afectan a validaciones, comparaciones y flujos de control.
Diferencias clave
Significado: null expresa ausencia intencional de valor. undefined indica que algo no está definido o no ha sido asignado.
Asignación: null se asigna de forma explícita por el desarrollador. undefined lo asigna el motor de JavaScript cuando una variable se declara pero no se inicializa o cuando una propiedad no existe.
Tipo: el operador typeof para null devuelve object por legado histórico, pero conceptualmente es un valor primitivo único. undefined pertenece al tipo undefined.
Uso típico: null para señalar que un campo espera un valor más adelante o que se ha vaciado intencionalmente. undefined para estados iniciales por defecto o propiedades inexistentes.
Comparaciones estrictas y no estrictas
null == undefined es true porque ambos se consideran vacíos en comparación laxa, pero null === undefined es false ya que son valores distintos. En código de producción conviene preferir comparaciones estrictas con === y !==.
Ejemplos prácticos
let x = null; indica sin ambiguedades que x no tiene valor por decisión explícita.
let y; console.log(y); produce undefined porque y fue declarada sin asignación inicial.
Si accedes a una propiedad que no existe como obj.algo, el resultado es undefined. En cambio, si decides que obj.algo todavía no tiene dato válido, puedes establecer obj.algo = null.
Buenas prácticas
Usa null para estados vacíos intencionales, como durante cargas, al resetear formularios o para campos opcionales pendientes de completar.
Evita asignar undefined manualmente salvo que estés normalizando una API o realizando borrado deliberado de propiedades con delete, y documenta esa decisión.
Para valores por defecto prefiere el operador nullish coalescing ?? en lugar de || cuando el cero o la cadena vacía son valores válidos. Ejemplo conceptual: valor = entrada ?? porDefecto asigna porDefecto solo si entrada es null o undefined.
En colecciones, diferencia un hueco no inicializado de un elemento inicializado a null. Esto hace que validaciones y mapeos sean predecibles.
Resumen operativo
Emplea null cuando quieras comunicar no hay valor de forma explícita y semántica. Deja que el lenguaje asigne undefined para estados no inicializados. Valida con comparaciones estrictas y utiliza ?? para defaults más precisos. Con estas pautas evitas ambiguedades y elevas la calidad de tus utilidades, servicios y componentes.
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