JavaScript ¿Compilado o Interpretado? Un análisis profundo
Para responder con precisión, conviene entender cómo se ejecuta el código de principio a fin en el motor V8 de Google, el motor de JavaScript escrito en C++ que impulsa Chrome y Node.js. V8 transforma tu código en pasos bien definidos que combinan interpretación y compilación just in time, lo que explica el alto rendimiento de JavaScript moderno.
Primero sucede el parsing. Este proceso tiene dos fases. La primera es el análisis léxico, que convierte el código fuente en una secuencia de tokens. La segunda es el análisis sintáctico, que toma esos tokens y construye un Árbol de Sintaxis Abstracta, una representación estructurada que facilita las siguientes etapas. Si quieres experimentar con árboles de sintaxis, puedes jugar con herramientas como AST Explorer.
Después entra en acción el intérprete de V8, llamado Ignition. Ignition toma el Árbol de Sintaxis Abstracta y lo transforma en bytecode, un conjunto compacto de instrucciones de bajo nivel que aún no son código máquina. A la vez, Ignition ejecuta ese bytecode y perfila el comportamiento para detectar qué partes del programa se ejecutan con más frecuencia, conocidas como secciones calientes o hot code. Ese perfil incluye pistas como tipos observados de parámetros y rutas de ejecución predominantes.
Cuando un fragmento se vuelve caliente, V8 activa la compilación JIT con TurboFan. TurboFan recibe el bytecode junto con el perfil y genera código máquina optimizado para la CPU, aplicando suposiciones basadas en los patrones observados. El beneficio es inmediato: cuando el flujo vuelve a ese fragmento, ya no se interpreta el bytecode, se ejecuta directamente el código máquina optimizado, logrando gran velocidad.
Existe, sin embargo, un matiz crucial. Imagina una función suma que históricamente ha recibido números. TurboFan optimiza bajo esa suposición. Si en una invocación futura alguien pasa cadenas, esa suposición se rompe. V8 entonces descarta la versión optimizada y devuelve el control a Ignition, que ejecuta el bytecode de forma segura. Se reinicia el perfilado y, si las nuevas condiciones se estabilizan, TurboFan vuelve a optimizar. Este ciclo de optimización y desoptimización garantiza corrección primero y velocidad cuando es viable. Puedes profundizar en los detalles del compilador en la documentación de TurboFan.
Mientras el programa avanza, V8 también gestiona la memoria con recolección de basura. Algoritmos como Scavenge, Mark Sweep y Orinoco liberan los objetos que ya no se usan, manteniendo estable el consumo de memoria. Si te interesan las innovaciones recientes de recolección concurrente y de baja latencia, te recomendamos este artículo sobre Orinoco.
Con todo lo anterior, la respuesta es clara: JavaScript es a la vez interpretado y compilado. Ignition interpreta y perfila; TurboFan compila sobre la marcha el código caliente en código máquina optimizado; y el sistema puede desoptimizar cuando cambian las suposiciones, manteniendo la corrección como prioridad. Para ampliar información oficial, visita la documentación de V8.
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