Cada vez que ves el icono del candado en tu navegador estás confiando en uno de los pilares de la web moderna: los certificados digitales. Estos documentos son la prueba que convence al navegador de que un sitio realmente es quien dice ser y no un impostor.
El problema básico en internet es de confianza: al escribir una dirección como https://mybank.com no hay nada intrínseco que impida a un atacante crear un servidor y hacerse pasar por ese dominio. Sin un sistema de confianza el navegador no podría distinguir al sitio legítimo de una suplantación.
Un certificado digital funciona como una identidad oficial para un sitio web. Indica que determinada clave pública corresponde a un dominio concreto, que ha sido emitido por una entidad de confianza y que el navegador debe verificar antes de permitir una conexión segura. Sin certificados la S de HTTPS carecería de sentido, porque cualquiera podría hacerse pasar por cualquier otro.
Las entidades que emiten estos certificados se llaman Autoridades de Certificación o CA. Una CA verifica la identidad del solicitante con distintos niveles de rigor, emite un certificado que vincula el nombre de dominio con una clave pública y firma digitalmente ese certificado con su clave privada. Los navegadores incorporan de fábrica una lista de CA consideradas confiables y si un certificado está firmado por alguna de ellas se establece una cadena de confianza.
Cuando un usuario visita un sitio el navegador realiza varios pasos antes de mostrar el candado. Primero el servidor entrega su certificado, que contiene el nombre del dominio, la clave pública, las fechas de validez y la firma de la CA. El navegador valida esa firma usando la clave pública de la CA, comprueba la cadena de certificados hasta una raíz confiable, verifica que el dominio coincida exactamente y que el certificado esté vigente y no revocado.
Una vez verificada la autenticidad del certificado queda por asegurar que el servidor realmente posee la clave privada asociada a la clave pública del certificado. Para eso el navegador envía un reto o prueba que solo puede resolverse correctamente si el servidor controla la clave privada. Este paso evita que un atacante copie un archivo de certificado y lo use en otro servidor sin la correspondiente clave privada.
Con esa confianza establecida el navegador y el servidor acuerdan una clave de sesión para cifrado simétrico. Normalmente el navegador genera una clave de sesión aleatoria, la cifra con la clave pública del servidor y solo el servidor con su clave privada puede descifrarla. A partir de ese momento la comunicación se cifra de forma eficiente con algoritmos simétricos para proteger páginas, inicios de sesión y transacciones.
Existen distintos niveles de validación en los certificados. La validación de dominio DV confirma que quien solicita el certificado controla el dominio. La validación de organización OV además verifica la entidad legal detrás del sitio. La validación extendida EV aplica comprobaciones más estrictas y es la que suelen preferir entidades financieras por su mayor nivel de confianza.
Si los certificados no existieran, el cifrado por sí solo no resolvería el problema de identidad: podrías estar cifrando con la clave de un atacante y pensar que estás seguro. Los certificados resuelven ese vacío al atar un dominio a una clave pública y obligar al servidor a demostrar el control de la clave privada.
El sistema no es perfecto y tiene puntos débiles. Una CA comprometida puede emitir certificados falsos, un certificado expirado genera avisos que muchos usuarios ignoran y la acción imprudente de aceptar advertencias rompe el modelo de confianza. Por eso la vigilancia, auditoría y buenas prácticas operacionales son imprescindibles.
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En resumen, los certificados son la identidad digital de los sitios, las CA actúan como notarios de confianza y el navegador realiza varias comprobaciones para garantizar que la comunicación es privada y con el interlocutor correcto. Si necesitas asesoría para desplegar sistemas seguros, integrar inteligencia artificial o montar infraestructuras en la nube consulta a nuestro equipo y descubre cómo nuestras soluciones en software a medida, inteligencia artificial, ciberseguridad, servicios cloud aws y azure, servicios inteligencia de negocio, ia para empresas, agentes IA y power bi pueden proteger y potenciar tu negocio.