En este articulo explico de forma practica como generar PDFs desde HTML usando Express y PDF Echo, una plataforma que convierte HTML y CSS en documentos PDF listos para entregar a usuarios sin necesidad de motores pesados como Puppeteer o wkhtmltopdf.
La idea clave es construir plantillas HTML con CSS y un motor de plantillas como Handlebars para separar el diseño de los datos, y luego enviar el HTML ya renderizado al servicio de PDF Echo para obtener el PDF final.
Paso 1 Crear el proyecto Node.js: inicia un proyecto nuevo con npm init -y e instala dependencias basicas como express y express-handlebars. Con esto puedes montar rapidamente un servidor que renderice plantillas HBS.
Paso 2 Configurar package.json: activa el modo ESM añadiendo type module y crea scripts utilitarios start y dev para ejecutar la aplicacion en produccion o en modo watch durante el desarrollo.
Paso 3 Configurar Express y Handlebars: registra el engine de Handlebars en Express y define la carpeta views. Registra tambien helpers personalizados como multiply para multiplicar precio por cantidad, calculateTax para calcular impuestos y sum para sumar subtotal mas impuesto. Estos helpers permiten mantener la logica de calculo fuera del HTML y facilitan la creacion de plantillas reutilizables.
Paso 4 Previsualizar la plantilla: crea una ruta como GET /invoice que renderice la plantilla con datos de prueba. Ver la factura en el navegador ayuda a comprobar estilos, helpers y la estructura del HTML antes de exportar a PDF.
Paso 5 Integracion con PDF Echo: en una ruta como GET /invoice/pdf renderiza la plantilla pero en lugar de devolver el HTML al cliente toma el HTML renderizado y lo envia al endpoint de PDF Echo via POST en formato JSON con la clave source igual al HTML. Autentica la peticion con tu API key en cabecera Authorization usando Basic con la clave codificada en base64 y activa el modo de prueba con la cabecera pe-test-mode si deseas evitar consumos en produccion. La respuesta es un arrayBuffer con el PDF que puedes enviar al cliente con content type application/pdf.
Buenas practicas y expansiones: maneja errores de render y errores de API, usa webhooks para recibir PDFs procesados automaticamente, y almacena los PDFs en servicios cloud como AWS S3 o Azure Blob Storage para integrarlos en flujos de trabajo. Tambien puedes automatizar la generacion desde procesos internos y adaptar las plantillas a facturas, reportes, contratos o tickets.
En Q2BSTUDIO somos una empresa de desarrollo de software que ayuda a organizaciones a implantar soluciones escalables y seguras. Si necesitas crear aplicaciones a medida o software a medida que integren generacion automatica de PDFs, podemos acompañarte desde la definicion hasta el despliegue. Conecta la capa de backend que genera plantillas e integra con servicios cloud y pipelines CI CD. Consulta nuestros servicios de desarrollo de aplicaciones y software a medida para proyectos personalizados.
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Resumen: combinar HTML y CSS con Handlebars para el diseño, Express para servir y PDF Echo para la conversion es una forma eficiente y ligera de generar PDFs dinamicos. Con el respaldo de Q2BSTUDIO puedes llevar ese flujo a produccion, incluyendo integracion con servicios cloud aws y azure, inteligencia de negocio y funciones de inteligencia artificial para mejorar la automatizacion y el valor del producto final.