Introducción Subconsultas, CTEs y procedimientos almacenados son tres herramientas potentes que definen cómo escribimos y optimizamos SQL. A primera vista pueden parecer similares, pero cada una cumple un propósito distinto: las subconsultas permiten anidar lógica dentro de una sola sentencia, las CTEs mejoran la claridad y organización al nombrar resultados temporales, y los procedimientos almacenados empaquetan lógica y procesos para su reutilización y eficiencia.
Subconsultas Una subconsulta es una consulta anidada dentro de otra consulta SQL, rodeada de paréntesis, que devuelve un valor, un conjunto de filas o una condición para la consulta externa. Por ejemplo, para listar empleados cuyo salario es mayor que el promedio del mismo departamento se usaría una condición salary > ( SELECT AVG(salary) FROM employees WHERE department_id = e.department_id ). Aquí la consulta externa selecciona nombre y apellidos, la subconsulta calcula el salario medio por departamento y existe correlación porque la subconsulta depende de department_id de la consulta externa. Las subconsultas son útiles para filtros puntuales y agregaciones específicas, pero pueden volverse difíciles de leer si se anidan demasiado.
CTE Common Table Expression Una CTE es un conjunto de resultados temporal y nombrado que existe solo durante la ejecución de la consulta y se define con la cláusula WITH. Las CTEs mejoran la legibilidad al dividir consultas complejas en bloques manejables, evitan repetir la misma subconsulta y permiten consultas recursivas para estructuras jerárquicas. Por ejemplo, una CTE llamada ranking_customers puede agrupar pedidos por cliente, calcular SUM(quantity) como total de unidades y asignar un ranking con ROW_NUMBER, luego la consulta principal une esa CTE con la tabla customers para mostrar nombre, total y posición. Las CTEs son ideales para estructurar lógica compleja y facilitar mantenimiento.
Procedimientos almacenados Un procedimiento almacenado es un conjunto de sentencias SQL precompiladas y guardadas en el servidor de base de datos que se ejecutan llamando a su nombre. Pueden recibir parámetros, incluir lógica condicional y ejecutar varias consultas en secuencia, lo que los hace apropiados para tareas repetitivas, procesos de negocio y operaciones que requieren rendimiento y seguridad centralizada. Un ejemplo simple sería un procedimiento GetCropYieldByCounty que recibe el nombre de un cultivo y devuelve la suma de rendimiento por condado ordenada descendente. Los procedimientos ofrecen reutilización y control de permisos, aunque su mantenimiento y versionado pueden ser más complejos que en sentencias SQL embebidas.
Comparación y cuándo usar cada uno Las subconsultas son óptimas para filtros puntuales y cálculos sencillos integrados en una sola sentencia. Las CTEs aportan claridad, permiten reutilizar lógica dentro de la misma consulta y son excelentes para operar con pasos intermedios o datos recursivos. Los procedimientos almacenados son la opción cuando se necesita encapsular procesos, parametrizar operaciones, mejorar el rendimiento en tareas repetitivas o exponer API internas de base de datos. En términos de mantenimiento, las subconsultas son las más simples, las CTEs equilibran legibilidad y modularidad y los procedimientos requieren más disciplina para versionado y pruebas.
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