Serie LeetCode: Estructuras de Datos (1/4). Si estás preparando entrevistas o una pasantía y practicas en LeetCode, conocer las estructuras de datos básicas te ayudará a resolver entre 60 y 70% de los problemas de nivel fácil a medio de forma más rápida y con menos frustración.
Qué es una estructura de datos. Una estructura de datos es simplemente una forma eficiente de almacenar y organizar información. Elegir la estructura adecuada para la tarea evita operaciones innecesarias y complejidad temporal inesperada como pasar de O(n) a O(n^2) por manipular mal los datos.
Array
Concepto Un array es una estructura lineal y contigua para almacenar elementos. Piensa en una fila de taquillas numeradas: conoces el índice y puedes acceder directo al valor.
Ejemplo String[] myFamily = {Rick, Morty, Summer, Beth, Jerry}
Características Acceso por índice O(1). Inserción o borrado al final o inicio O(1) en estructuras dinámicas amortizado. Inserción o borrado en medio O(n) porque hay que desplazar elementos. Donde usarlo: recorrer en orden, acceder a índices concretos, comparar extremos, ventana deslizante, prefix sum.
String
Concepto Técnicamente una cadena es un array de caracteres. En muchos lenguajes son inmutables, por lo que concatenar crea nuevas cadenas y puede ser costoso si no se maneja bien.
Cuándo usar Comprobar anagramas, obtener subcadenas, buscar la subcadena más larga sin caracteres repetidos. Los problemas con strings suelen requerir técnicas inteligentes más que fuerza bruta.
Set
Concepto Un set almacena elementos únicos. Es ideal cuando la unicidad y las comprobaciones de existencia rápidas son las prioridades.
Ejemplo HashSet mySet = {0, 1, 6, 5}
Características Acceso habitual O(1). Mantiene elementos únicos. Donde usarlo: garantizar unicidad, comprobar existencia rápida, operaciones de pertenencia que serían O(n) en un array y O(1) en un set.
Map o Diccionario
Concepto Colección de pares clave valor, como una agenda que asocia nombre con teléfono.
Ejemplo HashMap contacts = {me: 123-123-123, dad: 000-000-000}
Características Acceso habitual O(1) aunque en el peor caso puede llegar a O(n) en colisiones poco comunes. Claves únicas. Donde usarlo: conteo de frecuencias, cachés, mapeo de índices y asociaciones rápidas.
Resumen básico. Dominar arrays, strings, sets y maps te facilita aprender estructuras más complejas como listas enlazadas, árboles o grafos, que en esencia son versiones especializadas o combinaciones de estos conceptos básicos.
Consejo práctico. Al practicar en LeetCode, identifica patrones comunes: uso de arrays para ventanas deslizantes, sets para marcar visitados, maps para frecuencias y strings para manipulación de subcadenas. Con esos patrones resuelves muchos problemas sin reinventar la rueda.
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Si te interesa aplicar técnicas de data structures en proyectos reales con IA o quieres conocer cómo la inteligencia artificial puede potenciar tu producto visita nuestra sección de inteligencia artificial. En próximos artículos de esta serie abordaremos patrones comunes en LeetCode y problemas reales para practicar con soluciones paso a paso.
Esperamos que esta primera entrega de la serie te haya resultado útil. Practica estos conceptos y verás cómo tu velocidad y confianza al resolver problemas en LeetCode mejoran notablemente.