En Rails, los helpers de vista definen métodos que por defecto están disponibles en cualquier plantilla. Este comportamiento facilita el reuso, pero amplía demasiado el ámbito, lo que puede provocar problemas al detectar métodos sin uso o al encontrarse métodos con el mismo nombre en helpers distintos.
Por defecto la opción config.action_controller.include_all_helpers está habilitada con valor true, lo que hace que todos los helpers se carguen en todas las vistas. Si cambiamos ese ajuste a false, Rails restringe los helpers disponibles a los que corresponden al controlador que está renderizando la vista y a su cadena de herencia. En cualquier caso ApplicationHelper siempre se incluye, por lo que es el lugar natural para colocar métodos utilitarios que deben estar disponibles en todas las vistas.
La determinación de qué helpers se incluyen depende de la jerarquía de controladores. Por ejemplo, un controlador UsersController tendrá disponibles UsersHelper y ApplicationHelper. Un controlador anidado como Admin::UsersController incluirá Admin::UsersHelper, Admin::ApplicationHelper y ApplicationHelper siguiendo la cadena de herencia. Este mecanismo es análogo al proceso de búsqueda de plantillas y parciales que también respeta la herencia de controladores.
Para migrar una aplicación existente a include_all_helpers igual a false, un camino seguro es el siguiente. Primero establecer config.action_controller.include_all_helpers = false. Al hacerlo aparecerán errores en lugares donde antes algunos métodos estaban disponibles de forma accidental. Como medida temporal, consolidar los helpers que realmente deben estar siempre accesibles dentro de ApplicationHelper. Después ir reduciendo progresivamente las inclusiones: mover helpers específicos al helper del controlador correspondiente o al módulo de la namespace si se trata de una zona administrativa, y mantener en ApplicationHelper solo los métodos de uso transversal.
Un enfoque práctico es agrupar inicialmente todo en ApplicationHelper para restablecer el comportamiento previo y luego refinar: trasladar helpers a Admin::ApplicationHelper cuando correspondan a todos los controladores bajo Admin, o a PostsHelper y UsersHelper cuando solo los utilice cada controlador. Para métodos de utilidad que sigan usándose en muchos contextos, dejaros en ApplicationHelper. Este proceso facilita detectar dependencias y evita roturas en producción.
Algunos problemas pueden aparecer con helpers provistos por gemas. Por ejemplo un helper de iconos de una gema puede dejar de estar disponible tras desactivar include_all_helpers. La solución es incluir explícitamente el helper de la gema en ApplicationHelper o en el helper correspondiente, lo que además mejora la claridad y el mantenimiento del código.
En resumen, dejar include_all_helpers en true proporciona comodidad pero amplía demasiado el ámbito de los helpers; cambiarlo a false limita el alcance al controlador y su cadena de herencia y mejora la mantenibilidad. ApplicationHelper permanece incluido siempre y sirve para métodos globales. La migración aconsejada consiste en centralizar temporalmente, luego redistribuir y finalmente purgar lo que no sea necesario.
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Nota técnica: la información aquí presentada se verificó con Rails 8.0.2.1 y en esencia aplica desde Rails 3.1 en adelante, cuando se introdujo la configuración include_all_helpers.