Hoy la mayoría de lenguajes de programación usan el inglés para sus APIs, salvo esolang y familias como APL. Algunos diseñadores, como los de Python y Ruby, intentaron que las APIs leyeran casi como frases en inglés. El problema es que cuando usamos una lengua natural para definir interfaces que consumirá un ordenador, el significado de ciertas palabras se transforma y puede llevar a malentendidos. Un caso claro es la palabra private.
En inglés private suele evocar algo personal, secreto o reservado a su propietario. En programación muchas personas esperan lo mismo: que private signifique que nadie más puede crear o manipular ese dato. En mi reimplementación de Elixir a F# definí varios tipos private y al principio me frustró la semántica de F#: un tipo private requiere un constructor público para crear instancias y getters públicos para leer o actualizar sus miembros. Esa apariencia pública me hizo pensar que todo el control se había perdido.
Luego comprendí la idea correcta. En programación private no significa secreto absoluto. Significa que el acceso al contenido está mediado por un guardián controlado por el autor del tipo. Para que el resto del código pueda usar el dato es necesario ofrecer APIs públicas, pero esas APIs son exactamente las palancas que permiten imponer reglas e invariantes.
Por ejemplo, si diseño un tipo cuyo campo edad debe ser un entero positivo mayor que 0, dejar el tipo private y exponer solo un constructor público con validación asegura que nadie pueda crear una instancia con edad negativa o cero. Si la validación falla simplemente no se crea la instancia y el comportamiento posterior queda bajo la responsabilidad del tipo. Lo mismo ocurre al exponer getters: pueden ser públicos, pero yo decido qué se devuelve y cómo se permite actualizar el estado.
Así que la ganancia de usar private es recuperar control sobre las únicas formas válidas de crear y manipular ese dato. Private actúa como un guardián de confianza que permite interacciones únicamente por los caminos que yo defina, manteniendo invariantes y reduciendo errores y estados inválidos en la base de código.
Si lo comparamos con el significado en inglés hay parecido: en ambos casos private implica algo alejado del acceso indiscriminado. La diferencia es que en programación no suele implicar un secreto absoluto sino una valla con un portón vigilado por funciones y constructores públicos que imponen las reglas.
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