Método contains() de Java: Verificar subcadenas con ejemplos y buenas prácticas
Cuando trabajas con cadenas en Java, una de las tareas más frecuentes es comprobar si una cadena contiene una secuencia concreta de caracteres. Java proporciona el método contains perteneciente a la clase String, que devuelve un valor booleano indicando si la secuencia existe dentro de la cadena principal.
Qué hace el método contains
El método contains comprueba si una secuencia de caracteres está presente en otra cadena y devuelve true si existe y false si no existe. Firma habitual en Java: public boolean contains(CharSequence sequence)
Parámetro: sequence representa la secuencia de caracteres que se quiere buscar, por ejemplo un String, StringBuilder o StringBuffer. Tipo de retorno: boolean.
Ejemplo básico
Imagina una variable String llamada text con contenido Java programming is fun. Usando text.contains(Java) obtendrás true, mientras que text.contains(Python) devolverá false. También text.contains(fun) devolverá true. En código real recuerda que las literales en Java se escriben entre comillas, aquí las muestras son ilustrativas para entender la búsqueda de subcadenas.
Sensibilidad a mayúsculas y minúsculas
El método contains es case sensitive por defecto. Por ejemplo, si text es Hello World, text.contains(Hello) será true pero text.contains(hello) será false. Para búsquedas insensibles a mayúsculas conviene normalizar ambas cadenas con toLowerCase o toUpperCase y luego aplicar contains, por ejemplo text.toLowerCase().contains(needle.toLowerCase()).
Uso con variables
Es habitual usar contains con variables: mainString contiene la cadena principal y searchWord la palabra a buscar. Si mainString.contains(searchWord) entonces la subcadena existe y puedes actuar en consecuencia, por ejemplo mostrar Found seguido del valor de searchWord.
Casos de uso comunes
Busqueda y filtrado de contenido en aplicaciones; validación de entradas, por ejemplo comprobar que un correo contiene el carácter arroba; verificación de URL para asegurar que incluye https; filtrado de listas o colecciones por palabras clave.
Ejemplo de filtrado
Para filtrar una lista de nombres puedes iterar la colección y mostrar aquellos elementos donde name.contains(a) o name.contains(A) si quieres reconocer la letra a en cualquier caso. Este enfoque es útil en filtros sencillos de interfaz o búsqueda interna.
Limitaciones
Case sensitivity: no ignora diferencias entre mayúsculas y minúsculas. Coincidencia exacta: busca secuencias exactas de caracteres, no patrones complejos; para patrones usa matches con expresiones regulares o la API Pattern. NullPointerException: si la secuencia buscada es null se lanzará una excepción, por tanto valida que no sea nula antes de llamar contains.
Comparación con métodos relacionados
startsWith comprueba prefijos, endsWith comprueba sufijos, equals compara cadenas completas y matches usa expresiones regulares para patrones avanzados. Elige contains para búsquedas simples de subcadenas y matches cuando necesites regex.
Buenas prácticas
Usa contains para comprobaciones sencillas de subcadenas. Para búsquedas insensibles a mayúsculas normaliza con toLowerCase o toUpperCase. Para patrones complejos usa expresiones regulares con matches o la clase Pattern. Comprueba nulos antes de invocar contains para evitar NullPointerException. En entornos de alto rendimiento considera algoritmos o índices de búsqueda cuando proceses grandes volúmenes de texto.
Ejemplo práctico y contexto empresarial
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Conclusión
El método contains de Java es una herramienta sencilla y potente para comprobar la presencia de subcadenas. Es ideal para búsquedas y validaciones básicas, pero recuerda sus limitaciones en cuanto a sensibilidad de mayúsculas y minúsculas y coincidencia exacta. Integrado correctamente, con validaciones de nulos y cuando proceda con normalización de caso o con regex para patrones complejos, contains es una pieza fundamental en el manejo de texto dentro de aplicaciones empresariales.
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