Introducción: Desmitificando React Fiber y su importancia para desarrolladores avanzados. En este artículo traduzco y reescribo una guía profunda sobre React Fiber, explicando cuándo se crea el WIP work in progress, cómo funcionan las fases de commit, el renderizado incremental y concurrente, la existencia de múltiples WIP y la gestión de hooks, con ejemplos prácticos y analogías para facilitar su comprensión.
Qué es Fiber y cuándo se crea el WIP. Al montar una aplicación React con createRoot y render, React construye un HostRootFiber que representa la raíz actual de la UI. A partir de esa raíz se construye el árbol current que ves en pantalla y, siempre que se inicia un nuevo render, React comienza a crear un árbol workInProgress en memoria que representa la posible próxima UI.
El concepto clave: solo existe una root Fiber visible en pantalla pero puede haber dos representaciones en memoria. current equivale a lo pintado y workInProgress equivale a lo que se está preparando para la siguiente pintura.
¿Cuándo se crea y recrea el WIP. Cada vez que se dispara un render React crea o reutiliza el WIP. Tras un commit el WIP pasa a ser el nuevo current. Si durante el render se encolan actualizaciones, React puede o bien reanudar el trabajo parcial del WIP o descartar el WIP a medio construir y empezar uno nuevo con prioridad mayor para mantener la interactividad.
Importante: descartar un WIP no implica pérdida de actualizaciones. Las actualizaciones permanecen en la cola del Fiber actual y se reaplican cuando corresponda.
Pausas, reanudar y descartar. React fue diseñado para permitir rendering interrumpible. Si una operación tarda demasiado, React cede el control al navegador para permitir el pintado y la respuesta a eventos. En el siguiente cuadro de ejecución React puede reanudar el mismo WIP o descartar y reconstruir desde current si ha llegado una actualización de mayor prioridad. Esto explica por qué al escribir en un input la interfaz puede parecer instantánea: React puede abandonar trabajo pesado y reconstruir lo mínimo necesario para reflejar la tecla.
Reconcilación padre-hijo. Cuando cambia el estado de un hijo, la reconciliación comienza desde el padre del Fiber actualizado. El WIP del padre se reconstruye y los hijos se visitan para decidir si se reutiliza el alternate o se crea un nuevo WIP con props o estado actualizados. Por eso a veces React recorre hermanos aunque no siempre los vuelva a renderizar.
Fase de commit ampliada. Commit no es solo aplicar cambios al DOM. Tiene tres subfases: before mutation snapshot para lecturas previas como getSnapshotBeforeUpdate; mutation que se ejecuta de forma síncrona e ininterrumpible y donde se crean, actualizan o eliminan nodos DOM; y layout donde se ejecutan efectos de ciclo de vida y se programan efectos pasivos. Solo tras estas fases el navegador pinta con la nueva UI.
Múltiples WIP en memoria. Un aspecto sorprendente de Fiber es que React puede preparar varias versiones posibles de la UI en memoria entre dos commits. En cualquier momento existe current y uno o varios candidatos WIP. En el momento de commit React decide cuál WIP es el ganador y descarta los demás. Esto permite responder a actualizaciones de distinta prioridad sin bloquear la experiencia de usuario.
Renderizado incremental versus concurrente. Incremental o time slicing consiste en dividir un render en porciones pequeñas y ceder al navegador entre porciones para mantener la UI responsiva durante tareas pesadas. Concurrente permite preparar varios WIP simultáneamente para un mismo root y facilita que una actualización de alta prioridad interrumpa trabajo de baja prioridad. Diferencia clave: incremental fragmenta un mismo render en tiempos; concurrente maneja múltiples renders alternativos en paralelo y decide cuál cometer.
Gestión de hooks. Los hooks se guardan en estructuras vinculadas al Fiber. Durante la creación del WIP React recrea la lista de hooks del componente. Si un WIP se descarta, los efectos no cometidos no se ejecutan, pero las colas de actualización y los estados pendientes permanecen en la estructura apropiada para reaplicarse cuando toque, manteniendo la coherencia de estados y efectos.
Ejemplo práctico y analogía. Piensa en current como la copia impresa de un documento y en los WIP como borradores en un editor. Puedes tener varios borradores abiertos, pero solo imprimes una versión final. Si llega una corrección urgente abres un borrador nuevo, trabajas rápido y decides cuál imprimir cuando estés listo.
Resumen de puntos clave. Fiber habilita renderizado por slices e interruptible. El WIP siempre se construye en memoria y solo el commit actualiza el DOM. React puede pausar, reanudar o descartar WIP según prioridades. Entre commits pueden existir varios WIP, pero solo uno se convierte en DOM. La fase de commit consta de before mutation, mutation y layout. Las colas de actualización aseguran que ninguna interacción de usuario se pierda.
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