Si has trabajado con LLMs recientemente habrás notado algo importante: los modelos que alimentan herramientas como ChatGPT o Claude se comportan de forma muy distinta a los modelos de lenguaje en bruto. Comprender esa diferencia ayuda a diseñar arquitecturas de IA, escribir prompts más efectivos y depurar comportamientos inesperados.
La mayoría de los sistemas conversacionales modernos siguen una arquitectura en dos etapas: preentrenamiento que produce el LLM base o modelo fundacional y un posentrenamiento que genera el LLM afinado por instrucción o modelo conversacional. Esta distinción no es solo académica, afecta directamente decisiones de producto y de ingeniería.
LLMs base: la capa fundacional. Qué son: los LLMs base se entrenan con modelado causal de lenguaje sobre grandes corpus como CommonCrawl, libros y repositorios de código. El objetivo de entrenamiento es simple: predecir el siguiente token a partir del contexto. Comportamiento: un LLM base tiende a continuar patrones textuales que ha visto en los datos. Por ejemplo, si encuentra fragmentos de listas de preguntas y respuestas en su entrenamiento puede continuar esa secuencia en lugar de responder literalmente a una nueva pregunta. Esto explica por qué a veces las respuestas parecen ser continuaciones de ejemplos vistos y no respuestas directas.
Cuándo usar LLMs base: para afinados específicos de dominio como legal o medicina, para investigación en comportamiento y capacidades del modelo, para soluciones donde se necesita máximo control y personalización y cuando el coste obliga a diseñar prompts muy cuidados.
LLMs afinados por instrucción: la capa de aplicación. Qué implica el posentrenamiento: el afinado por instrucciones generalmente combina aprendizaje supervisado sobre pares instrucción-respuesta, métodos como RLHF para alinear salidas con preferencias humanas y en ocasiones enfoques como Constitutional AI para reglas de seguridad adicionales. No se cambian la arquitectura ni las capas básicas del modelo; se optimizan los mismos parámetros para que el comportamiento sea distinto.
Comportamiento y diferencias prácticas: frente a la misma entrada un LLM afinado por instrucción tiende a seguir directrices, generar respuestas coherentes con formatos conversacionales y ofrecer una experiencia de usuario más predecible. Ventajas: mejor cumplimiento de instrucciones, menor necesidad de ingeniería de prompts, guardarraíles de seguridad incorporados y mejor experiencia out of the box. Inconvenientes: respuestas excesivamente largas, rechazos conservadores en casos límite, posible regresión en tareas muy concretas y tendencia a la complacencia con el usuario.
Patrones de implementación útiles: uso directo de APIs de modelos afinados para chatbots y asistentes, few-shot prompting para tareas estructuradas, y system prompts para definir rol y estilo del modelo. En contraste los LLMs base son el punto de partida para fine-tuning, para crear agentes IA personalizados o para integraciones donde se requiere mayor control sobre el comportamiento del modelo.
Problemas habituales y cómo resolverlos: si el modelo no sigue instrucciones puede deberse a que se está usando un LLM base en vez de un LLM afinado, o a que el formato del prompt no coincide con lo que el modelo ha visto en su posentrenamiento, o a que se ha excedido la ventana de contexto. Si hay sobre-rechazos, reescribir la instrucción aportando contexto seguro suele mejorar la respuesta.
Consideraciones de producción: para construir un asistente conversacional lo más aconsejable es partir de modelos afinados por instrucción. Para proyectos que requieren máximo control o un afinado de dominio profundo es habitual comenzar desde un LLM base. En prototipos rápidos un LLM afinado acelera la entrega, mientras que si se necesita personalización extrema o integración de políticas empresariales conviene invertir en trabajar con modelos base y procesos de fine-tuning.
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